De appelboom Man
De folklore van The Apple Tree Man is een fascinerend onderdeel van de Engelse volksverhalen, specifiek afkomstig uit de regio Somerset. The Apple Tree Man wordt beschouwd als de beschermgeest van appelbomen en boomgaarden. Volgens de legende waakt hij over de bomen en zorgt hij voor een goede oogst, mits de boeren hem met respect behandelen. Dit verhaal gaat vaak gepaard met tradities zoals Wassailing, een oud gebruik waarbij de bomen worden gezegend met liederen en drank om vruchtbaarheid te garanderen. Het is een prachtig voorbeeld van hoe mensen door de eeuwen heen een spirituele verbinding hebben gezocht met de natuur. Nog steeds spreekt de mythe van The Apple Tree Man tot de verbeelding van velen, en het versterkt het belang van het koesteren van onze natuurlijke omgeving.
Appelboom
Hij is dan ook één van de vele beschermgeest in de boomgaard en vindt zijn oorsprong in de pre-Christelijke periode. Onze bomen zijn dan ook levende wezens en het gastvrij ontvangen van de boomspecifieke beschermgeesten zorgt voor een rijkelijke beloning. Zeker tijdens jaren met een goede oogst is het vertonen van dankbaarheid zeer belangrijk.
De komst van het Christendom bracht eigenlijk weinig verandering in het gebruik om offers te brengen aan de boomgeesten. De behoefte om dankbaar te zijn voor een goede oogst is intrinsiek en eigen aan het volk.
Deze tradities en zeker de gezongen zijn zo diep geworteld dat ze zelfs ondanks enkele verboden nooit verdwenen zijn en zelfs diep in de folklore genesteld geraakten.
Wassailing the apple tree
Ooit op kerstavond was er een boer die zijn oude rest van cider wou opdrinken. Het was een lekkere pittige cider, en net wanneer er nog net genoeg in de fles zat voor een laatste glas, besloot hij het anders aan te pakken. In plaats van alles op te drinken plaatste hij zijn glas aan de wortels van de oudste appelaar in de boomgaard.
Toen hij de volgende dag, op kerstdag dus, zijn glas ging halen waar hij het gelaten had, zag hij een oudere man, een man met twijgen en blaadjes in zijn baard. Op zijn eigen, uitbundig maar toch ietwat timide manier, begon deze man boer te bedanken voor zijn geschenk, zijn offer. "Ik heb enorm genoten van jouw drankje dat je voor mij hebt achtergelaten", begon hij te zeggen. "En jou mijn dankbaarheid te tonen, zal je onder de grond, aan de wortels van deze oude appelboom, een pot met goud vinden". Zo gezegd zo gedaan, begon de boer te graven om daar zijn rijkdom te ontdekken, maar hij hield dit niet voor zichzelf en liet velen delen in zijn overvloed.
Niet alleen zijn vrienden maar ook de appelaars zelf waren dankbaar en gaven de boer het volgende jaar een rijkelijke oogst. Dit verhaal draagt de boodschap uit dat slechte momenten en situaties kunnen gekeerd worden door dankbaarheid waardoor er soms een golf van rijkdom en vreugde kan ontstaan.
Geografisch
Hij is in de Engelse folklore uit het West Country de beschermgeest van de appelboomgaard, vooral in Somerset en Devon.