Het rivierengebied herbergt een groot aantal plantensoorten, die daarbuiten niet of sporadisch worden aangetroffen. Bij het ontstaan van deze riviergebonden verspreidingspatronen spelen twee factoren een belangrijke rol. In de eerste plaats vormen de rivieren voor planten een belangrijke transportweg, waarlangs zij zich doormiddel van drijvende zaden, vruchten of stengel- en wortelfragmenten over grote afstanden kunnen verspreiden. Bij dit transport kunnen ook dieren, zoals watervogels, een rol spelen, aangezien deze zich vaak langs rivieren verplaatsen en zaden met zich mee kunnen voeren. In de tweede plaats komen er langs de rivieren een aantal aan het rivierengebied gebonden biotopen voor, ieder met zijn eigen kenmerkende soorten.